Chez les Quechuas de Potosi

Vendredi 10 juin, je vais à Potosi. A plus de 4000 mètres d'altitude, c'est la ville la plus haute du monde, même avant Lhassa ! C'est encore un endroit où les nuits sont froides et la respiration difficile. Il suffit du moindre effort, comme monter un escalier, pour avoir le souffle coupé.

Potosi est une jolie ville coloniale et baroque. Elle connut son heure de gloire au XVIIème siècle, quand furent exploitées les mines d'argent de la montagne voisine. Aujourd'hui, le bien nommé Cerro-Rico continue, chaque jour, d'être creusé pour en extraire un peu d'étain et du zinc. Cette montagne est maintenant un véritable gruyère, qui procure des visites sensationnelles, au sens propre !

Je m'y rends donc le lendemain mais ce samedi est le jour de la fête annuelle des mineurs. Ils ne travaillent pas ce jour là, mais ils sacrifient des lamas à la Pachamama. Potosi est une ville quechua et les rites animistes l'emportent sur la religion catholique. Je me retrouve donc à assister à l'égorgement de deux lamas. Ensuite, les Indiens aspèrgent, du sang de leur holocauste, toutes les entrées de la mine, ainsi que toutes les personnes présentes ! Il faut avoir le coeur bien accroché... A côté, une dizaine d'autres lamas attendent passiblement leur tour et il commence à tarder, aux touristes présents, d'entrer dans la mine.

Ce rituel effectué, Pedro, notre guide, peut nous emmener au fond d'un labyrinthe de couloirs sans fin. Il fait de plus en plus chaud et l'air poussiéreux est irrespirable. Nous marchons, pliés en deux, une vingtaine de minutes sous terre, avant d'arriver à l'une des centaines de statues de diables qui protègent les mineurs. Devant le Diable-Georges, nom d'un grand mineur mort ici, on dépose des offrandes pour s'atirer ses faveurs. On apporte des feuilles de coca, des cigarettes, de l'alcool, des batons de dynamite ou mieux, si on peut, un foetus de lama, bref autant de choses qu'on trouve en vente libre dans les échoppes de la ville !

Après cette visite riche en émotions, Pedro me convie chez lui, avec quelques autres touristes, pour continuer la fètes avec ses proches : " Venez, je fais un barbecue, nous dit-il ! " Il vient d'acheter les fondations d'une maison, où il souhaite construire un hotel. En fait le barbecue n'est pas vraiment prêt car il faut encore égorger un lama sur place. Ce sera notre plat de résistance ! Puis, à nouveau, on asperge de sang les murs du chantier pour porter bonheur et chacun se trouve badigeonné d'hémoglobine. Femmes, enfants, invités, tout le monde y passe !

L'après midi se poursuit à dépecer, puis à débiter, jusqu'à l'os, le camélidé. Tout cela en buvant des litres de bière et des shots d'alcool ménager à 95 degrés, qu'on nous sert toutes les cinq minutes. Le moins qu'on puisse dire c'est que les Quechuas savent recevoir !

Passés les premiers émois, on passe un super moment. Finalement, à moins d'être végétarien, c'est moins hypocrite et plus respectueux de manger de la viande d'un animal qu'on à tué soi-même, plutôt que d'aller l'acheter, sous plastique, en provenance d'un élevage industriel.

J'échange ma polaire, estampillée de la marque Quechua avec celle de Pedro. Il est trop content. Puis on danse autour du plateau d'offrandes à la Pachamama, constitué de divers objets rituels. Pedro et sa famille font une prière. Puis on déguste enfin le lama, sous toutes ses formes !

Merci Pedro ! Quel bon moment ! Je ne pensais jamais vivre aussi rapidement une telle intégration en Bolivie !

Une autre fois, je vous parlerai du "calvaire" enduré par plusieurs générations de nones dans le couvent carmélite de cette ville (photo ci-dessus). Si je devais donner une couleur à Potosi ? ...